辣椒，传入中国400多年，称为“番椒、海椒”。
最早关于辣椒的记载是明代高濂《遵生八笺》（1591年），曰：“番椒丛生，白花，果俨似秃笔头，味辣色红，甚可观”。通常认为，辣椒是明朝末年传入中国，而辣椒作为中华饮食的食材作料，仅有300余年。
第一次去四川时，导游介绍川人吃辣，缘于“蜀犬吠日”，四川盆地雨水多，湿度大，为了祛湿，形成了吃辣的风俗。这个说法看似有依据，但300年前的川菜不是这样，没有辣爽。
苏帮菜嗜甜，和杭帮菜一样，都有“腌笃鲜”， 春笋和鲜、咸五花肉片一起煮的汤。 “腌”是咸肉；“鲜”是新鲜春笋；“笃”，是小火焖。咸鲜，是宁波舟山温州一带的饮食特色，那里老底子的人喜欢吃虾仔、蟹酱、三抱鳓鱼、乌狼鲞烤肉，宁波人的腌制雪里蕻，更是“三天不吃咸菜汤，两腿酸汪汪。”而今，这里的本地人，偶尔喜欢盐鱼盐肉下饭，但更喜欢透骨新鲜的海味，喜欢吃川菜的人也越来越多。小时候，很少有本地人吃辣，每次我父亲在菜里放辣椒时，亲戚邻居们说好辣，他们不喜欢吃辣，我也不喜欢，而我父亲是在建成昆铁路时才喜欢上了辣椒。
十年前，随着川菜馆雨后春笋，我和几个爱吃辣的同事和朋友几乎吃遍了本地稍有名的川菜馆，哪家“黄辣丁”好，哪家“麻辣兔头”有嚼劲，哪家“水煮鱼”香滑，他们在四川长大，几次好奇地问我，你是本地人为什么能吃辣啊。随后几年，身边的本地人吃辣的渐渐增多，有位同事，他上初中的女儿一个星期不吃辣就觉得吃饭没味道，而他家祖宗几代都没有在四川，如今，她女儿上大学了，第一志愿选了四川大学，去成都，她好开心。
几次思考过本地人越来越喜欢吃辣的原因，我归结为之前嗜盐，但老是吃盐与腌不健康，需要寻找替代品，辣，既开胃又保持了重口味，是理想的替代品，并且江浙一带有近半是中原移民（许多浙人在秦汉时被逐放到南蛮），饮食上难免偏于重口味。
但这个解释不全面。有两次去杭州，领导都带我去吴山广场的“沸腾鱼乡”，其中一次生意太好，还要等翻台。仔细观察，大半的食客是杭州口音，且多是年轻的公司白领，也有不少漂亮美眉，爱红妆也爱辣椒。杭帮菜不嗜辣，很难用所谓的重口味替代品来解释这个现象。
后来，又去了许多地方，发现中国人吃辣的范围在不断扩大，连苏州的“李公堤”都有正宗的川菜馆。当吃辣，成为中国人的普遍情结时，联想到辣椒仅仅是在300多年前才成为食材作料，那么贯穿始终的味蕾追求，恐怕要从辣椒本身去思考。
研究表明，辣味会在舌头上制造痛苦的感觉，为了平衡这种痛苦，人体会分泌内啡肽，消除舌上痛苦的同时，在人体内制造了类似于快乐的感觉，而我们把这种感觉误认为来自辣味本身，其实生津来自于意念，是接近于瘾的产物。《007皇家赌场》中，丹尼尔·克雷格被鞭打屁股，痛并快乐着，巨大的疼痛分泌更多的内啡肽，痛苦成了快乐，当然这取决于意志力，和吃川菜是两回事，否则大家都在家抽屁股抵抗郁闷的人生。
抽烟、喝酒以及其他种种嗜好，包括许多艺术追求，说到底是精神寄托，大脑会在特殊时刻分泌一些液体让人体兴奋、舒适、疲软，吃辣也是一种。人体为什么需要这种刺激呢？尤其是吃辣并没有成为全世界人民普遍的追求，日本人的芥末虽然有刺激性辣味，但相对单一，不如辣椒的用途广泛。
什么样的人需要时不时刺激？更结合美食刺激的一举两得，再喝一场酩酊大醉，似乎人生圆满，天子与老子，众生平等了。辣，几乎和毒品一样，成了某种寄托，是中国人的寄托。
中国人推翻了三座大山，但又换了三座。住房、医疗、养老，是新的三座大山，还有教育、货币贬值、延迟退休的种种忧患。
国庆期间看央视采访，中国人结婚送红包已经不是祝福，而是变成了沉重的负担，不是面子，而是赞助，拉份子，期货投资，功利十足。此外，顾云昌所说的“丈母娘拉高房价”是大实话，却惹来口诛笔伐。每个大城市的未婚小伙都洞悉，即使有姑娘愿意跟你风餐露宿，又有几个丈母娘愿意看好你的后市，不是每一个编草鞋的能成为刘备，不是每一个叫花子和尚能成为开国皇帝，英雄固然不问出处，但99%的人最终被淹没在命运大河中。有套房子，再小再困难，也不为过，因此，中国人一代人还一代的债，一套房子基本要把一个普通家庭的两代人全部压榨，遑论其他生命享受。
其他的更不用多讲了，生一场大病要把积蓄掏空，老人的赡养，有退休金好一点，没有退休金的，简直是梦魇，父母们行动不便了，又怎么办，下一代是独生子女，送养老院不但高价还要开后门同时要冀望老人们能通情达理，还有孩子的教育，也不是钱的问题，只要孩子读书，中国的家长砸锅卖铁也愿意，但这个班那个辅导，折腾出多少机械战士，钱花了，时间花费了，心也揪了，命运是同样的淹没。
等等等等。
要说累，中国人最累。非洲兄弟不累，反正一无所有。欧洲人不累，破产，破的是国家，瑞士一个社会活动组织居然要求政府每月为瑞士所有成年人无条件发放2500瑞士法郎(约2800美元)工资，以帮助全民提供金融安全网，气死瑞士、北欧三国之外的地球人。美国人不累，只要保证就业，福利有托底，寅吃卯粮。克强总理正打造托底的社会，在底没有筑好之前，我们必定是累的，中国人多，这个底只能是最薄弱的底，只能覆盖到最基本的生存，不要有太多的幻想。有，总比没有好，有托底才能促进消费，这是良性循环。
不敢消费不敢远足不敢冒险更不敢背包天涯的中国人，有那么多的后世忧患，开心是难的，花钱也是不安的心疼的，普通阶层存再多的钱也是不够未来开销的，因此，每一天都是累的。
中国人为什么这么关心下一代，按理，风里雨里，应该叫下一代自己去闯，“独立之精神，自由之思想”，成年后再向父母要钱是可耻的。然而现实的中国，却是一个不愿打一个不愿挨，上一辈心甘情愿的做老黄牛，下一代理所当然的做啃老一族，恐怕这是制度设计、传统文化需要思考的大问题。我们假设换一种活法，把留给下一代留给自己，每一代人只靠自己，即使前半段人生辛苦些，但可以实现代代的幸福，如果每一代人只愿意做下一代的老黄牛，则代代被奴役，代代不幸福。固然，中国人留给下一代虽是普遍的做法，但也有许多年轻人自己开创人生，但他们同样有烦恼，或许一不小心也会因为现实凶猛而变成留给下一代的人。
除了一代代的反哺，压在中国人身上的烦恼也是很多的，这群勤奋的人，可能是世界上最辛苦的一群人。中国人大多没有信仰，也是好事，这么辛苦，要什么来生呢。
累了，怎么办？吃香的喝辣的，香是肉，辣是酒，如今多一样，幸亏有辣椒。
累了，就吃川菜吧。
累了，这是中华饮食博大精深的原因。累了，这是当代中国人越来越喜欢吃辣的原因。
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